梵语是印度古代的文学语言和标准语言，也是印度的宗教语言。它是大约公元前两千年中期从西北带到印度来的。 Sanskrit 这个词的意思是 “ 精炼的 ” 、 “ 完美的 ” 或者是 “ 精心制作的 ” ，它最后产生出普拉克里特（ Prakrit ）诸语言。这些语言又产生出象下面这一些现代印度语言，如印地语、孟加拉语、马拉蒂语和古吉拉特语，以及在尼泊尔通行的尼泊尔语和在斯里兰卡通行的僧加罗语。
梵语最古老的形式是以《吠陀》命名的，叫做《吠陀》梵语。后来的叫做古典梵语，用这种语言写的著作主要是涉及非宗教问题的。在三千多年的时间里，梵语作为印度学术和研究的语言，继续处在兴旺时期，而且一直到十九世纪，用梵语写的文学作品亦未减少。由于英语作为政府的和科学的语言进行了竞争，再加上现代印度诸语言的影响日益增强，梵语从前所处的那种优越地位被减弱了不少；尽管如此，人们仍然广泛蒂学习这种语言，事实上，甚至许多印度学者还讲这种语言。
梵语是一种印欧语言，它进入印度次大陆的这件事，标志着这个非常分散的语系又增加了一个新的方面。当然，古代世界，甚至中世纪世界都不知道它起源于印欧语系，只是到了十八世纪才第一次注意到梵语跟拉丁语和希腊语之间有明显的相似之处，这样就开始了一些研究，结果发现了所有印欧语言的相互关系，这也为现代比较语言学和历史语言学奠定了基础。 梵语用一种叫“天城书”（Devanagari）的字母书写。考察它的起源也就是考察印度文字的发展过程。大部分印度语的字母表，都来源于一种叫做婆罗米（Bragmi）的古老手写体。大多数学者认为这种手写体起源于某种闪米特语言，大概是阿拉米语。婆罗米手写体的许多分支之一是叫做古普塔（ Gupta ）手写体，从四世纪到六世纪的大古普塔帝国一直采用该手写体。天城书字母是从古普塔手写体的变体 —— 七世纪出现的最早的碑文 ——发展起来的。梵语从左至右书写，它的字母表由四十八个符号组成，其中三十四个是辅音，十四个是元音或双元音。这个字母表被看作是迄今为止最完善的文字系统之一。 |
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